«Русский лес» Леонида Леонова спустя почти семь десятилетий с момента написания книги оставляет крайне неоднозначное впечатление. Затянутое повествование, растекшееся более чем на семьсот страниц, содержит массу ненужных, необязательных ответвлений, кучу неубедительных, шаблонных героев и постоянных авторских разъяснений-разжевываний, заставляющих думать, что к читателю автор относится не иначе как малограмотным тугодумам, нуждающимся в постоянной опеке со стороны маститого инженера человеческих душ. Все это вместе оставляет впечатление некой рыхлости, избыточности, схематичности. После Чехова, определившего краткость сестрою таланта, мы имеем дело с иным типом творца, творцом, желающим создать эпос типа эпосов Толстого, Горького, Шолохова, Гроссмана. Попытка, думается, не удалась. Зато впервые в советской литературе роман удостоился Ленинской премии. И не случайно…
Нужно сказать, что творчество Леонова распадается на два периода. До пьесы «Метель и после. Сама пьеса, вышедшая в конце тридцатых, имела ошеломительный успех у зрителя и была поставлена в семнадцати театрах по всей стране. Драматург Леонов делает рокировку и возвращает в СССР эмигранта – белогвардейского офицера, который приезжает не с пустыми руками, а ни много ни мало, с украденными и переведенными за границу деньгами его брата – трусливого и двуличного советского директора. И все бы ничего, если б вдруг однажды товарищ Сталин не увидел пьесу и не расставил акценты. Товарищ Леонов плохо относится к советской власти и романтизирует бывших. Коротко и ясно. С этого момента начинается травля писателя. Критика волной захлестывает Леонова. Вчерашние друзья-коллеги, пресса, партноменклатура дружно принимаются склонять его на все лады. Автор Метели на полном серьезе готовится к аресту. Но судьба все же благоволит ему и дает шанс исправиться.
И писатель исправляется. Русский лес – большой, «правильный» роман с правильно расставленными акцентами. Но в том-то и беда, что эти акценты превращают книгу в графоманское, конъюнктурное чтиво, нежизнеспособное в наши дни. И с этим неутешительным для писателя диагнозом, увы, сегодня было согласно большинство участников встречи.
